WD-40′ staat letterlijk voor Water Displacement, 40e formule. Dat is de naam die rechtstreeks uit het laboratoriumboek komt van de chemicus die het product in 1953 ontwikkelde. De chemicus, Norm Larsen, probeerde een formule te bedenken om corrosie te voorkomen – een taak die wordt uitgevoerd door water te verplaatsen. Norm’s doorzettingsvermogen betaalde zich uit toen hij de formule perfectioneerde bij zijn 40e poging.